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“放火”是指故意使对象物燃烧、引起火灾的行为：火灾时指在时间或者空间上失去控制的燃烧所造成的灾害。放火的行为没有限制，既可以是作为，也可以是不作为：既可以直接使对象燃烧，也可以通过媒介物使对象燃烧，还可以通过既存的火力引起对象燃烧。燃烧的对象既可以是财物，也可以是财物以外的其他物质。
自焚行为足以危害公共安全的，也成立。燃烧财物时，不管财物是他人所有还是自己所有，只要足以危害公共安全，就属于放火。燃烧他人财物不足 以危害公共安全的，只能构成。燃烧自己财物不足以危害公共安全的，不构成犯罪。由于放火时危险性很大的行为，故只要发生了危害公共安全的具体危险就构成放火罪，不要求造成侵害后果（具体危险犯）。