本罪在客观方面表现为以暴力、威胁、贿买等方法阻止作证或者指使他人作伪证。由此可见，本罪的实行行为包括两种：阻止证人作证和指使他人作伪证。行为人只要实施了前述两种行为中的任意一种，即可构成妨害作证罪。
    （一）对“阻止证人作证”的理解
    阻止证人作证，是指采用暴力、威胁、贿买等方法，使证人不能或者不敢或者不愿向司法机关作证。前已述及，这里的证人是指当事人以外了解案件情况而向司法机关作证的人。当事人以外了解案件情况但未向司法机关作证的“潜在证人”也属于这里的证人。所谓“作证”，是指向司法机关及其工作人员提供证言。阻止证人向司法机关以外的机关、单位、个人（如行政复议机关、仲裁机构等）“作证”的，不应构成本罪。如果行为人采用暴力、威胁等手段阻止知道有关案件事实情况的人向非司法机关“作证”，且其暴力、威胁等手段触犯其他罪名的，可以相关罪名定罪处罚。
    所谓暴力，通常是指对他人身体施加的有形力，如捆绑、殴打、伤害等。实践中，为了阻止证人作证，行为人采用较多的手段是非法限制或剥夺证人的人身自由。暴力不要求必须与他人的身体直接接触，间接对他人身体施加有形的物理力，也应视为暴力。如将证人诱骗至某处，在一定时间内限制其人身自由，行为人就没有与被害人身体直接接触。本罪中的暴力只需达到足以阻止证人作证的程度即可，而不需要事实上阻止了证人作证。
    所谓威胁，是指以杀害、伤害、揭发隐私等相要挟，对证人进行精神上的强制，致其不敢门由表达意志。威胁的内容通常是暴力（可以是以当场实施暴力相威胁，也可以是以将来实施暴力相威胁），但不限于此，包括以揭发隐私、损害财物等相要挟。威胁的对象通常是证人本人。假如行为人是对证人的至亲好友进行威胁（如行为人甲对证人乙的母亲说：“如果乙作出对我不利的证言，我就让你好看!”），我们认为，只要这种威胁足以影响到证人正常的作证行为，就应认定为本罪中的威胁。在这类情况中，证人的至亲好友是威胁这一手段行为具体的作用对象，不能将他们理解为本罪的犯罪对象。行为人是通过威胁证人的亲友来达到阻止证人作证的目的的。威胁的方式既可以直接向证人本人发出，也可以采用间接的方式（如甲要求证人乙的朋友向乙捎话：“如果乙出庭作证，就要找人收拾他!”）；既可以是口头的、书面的，也可以动作发出威胁（如作出杀人的手势）。在司法实践中，有一些案件中的威胁比较特殊，值得研究。如：有些行为人仅仅通过毁坏证人的财物对其进行恫吓。他们与证人没有直接面对，没有表明身份，甚至未说明毁坏财物的目的（如要求证人不要提供证言）。对于这种情况，我们认为，如果行为人主观上有妨害作证的故意，只要其采用的手段足以使证人产生精神上的恐惧，进而妨害到其正常的作证行为，就可以构成本罪。而不论其是否与证人直接面对，是否表明身份，是否说明犯罪目的等。从某种意义上说，行为人是通过对证人的财物施加有形力以对其进行精神强制。
    所谓贿买，是指以支付金钱、财物和其他利益作为条件，换取证人不予作证。“其他利益”包括了哪些内容，有学者对此没有作明确的限定；有学者则认为仅限于物质性利益。笔者认为，虽然对此未作明文规定，但考虑到学界对中贿赂范围的界定，这里的其他利益应仅限于财产性利益，即可以用金钱来计算的各种物质利益，如，设定债权、免除债务、提供劳务或者担保、降低贷款利息、提供住房等。金钱、财物和其他利益不一定要实际支付，行为人许诺支付即可认定为贿买。
    除了上述刑法明文规定的三种方法外，司法实践中，行为人还可能采取其他一些手段，如劝告、嘱托、哀求、怂恿、引诱等。此外，用药物使证人丧失作证能力而不能作证，利用职务上的从属关系阻止下级作证等也应构成本罪。不管行为人采用哪种手段，只要用以阻止证人作证的，就应该认定为本罪。